พลาสติกจะต้องสลายตัวเป็นอินทรียวัตถุและคาร์บอนไดออกไซด์ในที่โล่งภายในสองปีเพื่อจัดประเภทว่าย่อยสลายได้ทางชีวภาพภายใต้มาตรฐานใหม่ของสหราชอาณาจักรที่ได้รับการแนะนำโดย British Standards Institute
เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของคาร์บอนอินทรีย์ที่มีอยู่ในพลาสติกจะต้องถูกแปลงเป็นคาร์บอนไดออกไซด์ภายใน 730 วันเพื่อให้เป็นไปตามมาตรฐาน BSI ใหม่ ซึ่งถูกนำมาใช้หลังจากเกิดความสับสนเกี่ยวกับความหมายของความสามารถในการย่อยสลายทางชีวภาพ
มาตรฐาน PAS 9017 ครอบคลุมถึงโพลีโอเลฟินส์ ซึ่งเป็นกลุ่มเทอร์โมพลาสติกที่มีโพลีเอทิลีนและโพลีโพรพีลีน ซึ่งก่อให้เกิดมลพิษจากพลาสติกทั้งหมดครึ่งหนึ่งในสิ่งแวดล้อม
โพลิโอเลฟินส์ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการผลิตถุงใส่อาหาร บรรจุภัณฑ์ผักและผลไม้ และขวดเครื่องดื่ม
“การจัดการกับความท้าทายระดับโลกของขยะพลาสติกต้องใช้จินตนาการและนวัตกรรม” Scott Steedman ผู้อำนวยการฝ่ายมาตรฐานของ BSI กล่าว
“แนวคิดใหม่ๆ จำเป็นต้องมีมาตรฐานที่เป็นอิสระและเปิดเผยต่อสาธารณะเพื่อให้สามารถส่งมอบโซลูชั่นที่เชื่อถือได้ตามอุตสาหกรรม” เขากล่าวเสริม โดยอธิบายว่ามาตรฐานใหม่นี้ถือเป็น “ความเห็นพ้องต้องกันของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียฉบับแรกเกี่ยวกับวิธีการวัดความสามารถในการย่อยสลายทางชีวภาพของโพลีโอเลฟินส์ ซึ่งจะเร่งการตรวจสอบเทคโนโลยี เพื่อการย่อยสลายทางชีวภาพของพลาสติก”
มาตรฐานจะใช้กับมลพิษจากพลาสติกบนบกเท่านั้น
PAS 9017 มีชื่อว่า Biodegradation of polyolefins ในสภาพแวดล้อมภาคพื้นดินกลางแจ้ง เป็นการทดสอบพลาสติกเพื่อพิสูจน์ว่าสามารถสลายตัวเป็นไขที่ไม่เป็นอันตรายในที่โล่งได้
มาตรฐานนี้ใช้กับมลพิษจากพลาสติกบนบกเท่านั้น ซึ่งตามข้อมูลของ BSI คิดเป็นสามในสี่ของพลาสติกที่หลบหนี
ไม่ครอบคลุมถึงพลาสติกในทะเล ซึ่งนักวิจัยพบว่าถุงพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพจะยังคงใช้งานได้หลังจากผ่านไปสามปี
“ตัวอย่างทดสอบจะถือว่าใช้ได้หากอินทรีย์คาร์บอนในขี้ผึ้งร้อยละ 90 ขึ้นไปถูกแปลงเป็นคาร์บอนไดออกไซด์เมื่อสิ้นสุดระยะเวลาการทดสอบ เมื่อเปรียบเทียบกับกลุ่มควบคุมเชิงบวกหรือในสภาพสัมบูรณ์” BSI กล่าว
“เวลารวมสูงสุดสำหรับระยะเวลาการทดสอบคือ 730 วัน”
มาตรฐานที่สร้างขึ้นเพื่อหยุดยั้งผู้ผลิตที่ทำให้ประชาชนเข้าใจผิด
เมื่อปีที่แล้ว ท่ามกลางความกังวลว่าผู้ผลิตทำให้สาธารณชนเข้าใจผิดเมื่อใช้คำว่า "ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ" "พลาสติกชีวภาพ" และ "ย่อยสลายได้" รัฐบาลสหราชอาณาจักรเรียกร้องให้ผู้เชี่ยวชาญช่วยพัฒนามาตรฐานสำหรับพลาสติก
คำว่า "ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ" หมายความว่าวัสดุจะสลายตัวโดยไม่เป็นอันตรายในสิ่งแวดล้อม แม้ว่าพลาสติกบางชนิดอาจต้องใช้เวลาหลายร้อยปีจึงจะสลายตัวได้

เรื่องราวที่เกี่ยวข้อง
รัฐบาลอังกฤษยุติการใช้คำศัพท์เกี่ยวกับพลาสติกชีวภาพที่ "คลุมเครือและทำให้เข้าใจผิด"

พลาสติกชีวภาพคือพลาสติกที่ทำจากวัสดุที่ได้มาจากพืชหรือสัตว์ที่มีชีวิต ไม่สามารถย่อยสลายทางชีวภาพได้ พลาสติกที่ย่อยสลายได้จะสลายตัวโดยไม่เป็นอันตรายหากใส่ในถังหมักแบบพิเศษ
PAS 9017 ได้รับการพัฒนาร่วมกับกลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านพลาสติก และได้รับการสนับสนุนจาก Polymateria ซึ่งเป็นบริษัทในอังกฤษที่พัฒนาสารเติมแต่งที่ช่วยให้พลาสติกที่ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลสามารถย่อยสลายทางชีวภาพได้
กระบวนการใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อให้พลาสติกสามารถย่อยสลายทางชีวภาพได้
สารเติมแต่งช่วยให้เทอร์โมพลาสติกซึ่งมีความทนทานต่อการย่อยสลายสูง สามารถสลายตัวได้หลังจากอายุการเก็บรักษาที่กำหนด เมื่อสัมผัสกับอากาศ แสง และน้ำ โดยไม่ก่อให้เกิดไมโครพลาสติกที่อาจเป็นอันตราย
อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้เปลี่ยนพลาสติกส่วนใหญ่ให้เป็นคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจก
“เทคโนโลยีของเราได้รับการออกแบบให้มีทริกเกอร์หลายตัวเพื่อให้แน่ใจว่ามีการเปิดใช้งานมากกว่าหนึ่งตัว” Polymateria กล่าว
“ในเวลานี้ แสงยูวี อุณหภูมิ ความชื้น และอากาศจะมีบทบาทในระยะต่างๆ เพื่อใช้เทคโนโลยีทางเคมีในการเปลี่ยนพลาสติกให้เป็นวัสดุที่เข้ากันได้ทางชีวภาพ”
“การทดสอบในห้องปฏิบัติการอิสระโดยบุคคลที่สามแสดงให้เห็นว่าเราบรรลุการย่อยสลายทางชีวภาพ 100 เปอร์เซ็นต์บนบรรจุภัณฑ์พลาสติกแข็งใน 336 วันและวัสดุฟิล์มใน 226 วันในสภาวะโลกแห่งความเป็นจริง โดยไม่ทิ้งไมโครพลาสติกไว้เป็นศูนย์หรือก่อให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมในกระบวนการนี้” Polymateria Niall Dunne ซีอีโอบอกกับ Dezeen

เรื่องราวที่เกี่ยวข้อง
เศรษฐกิจแบบวงกลม “จะไม่ได้ผลกับวัสดุที่เรามี” Cyrill Gutsch จาก Parley for the Oceans กล่าว

เนื่องจากคาดว่าการผลิตพลาสติกจะเพิ่มขึ้นสองเท่าภายในปี 2593 นักออกแบบจำนวนมากจึงสำรวจทางเลือกอื่นนอกเหนือจากพลาสติกจากฟอสซิล
เมื่อเร็วๆ นี้ Priestman Goode ได้สร้างบรรจุภัณฑ์ฟาสต์ฟู้ดแบบใช้ซ้ำได้จากเปลือกเมล็ดโกโก้ ในขณะที่ Bottega Veneta ออกแบบรองเท้าบู๊ตที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพซึ่งทำจากอ้อยและกาแฟ
รางวัล James Dyson Award ในสหราชอาณาจักรในปีนี้ ได้รับรางวัลจากการออกแบบที่รวบรวมการปล่อยไมโครพลาสติกจากยางรถยนต์ ซึ่งเป็นหนึ่งในแหล่งมลพิษจากพลาสติกที่ใหญ่ที่สุด
อ่านเพิ่มเติม:
การออกแบบที่ยั่งยืน
พลาสติก
บรรจุภัณฑ์
ข่าวสาร
วัสดุที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ